L'électrostimulation : ça marche vraiment ?

L'électrostimulation, ou électro-myostimulation, est une méthode de stimulation électrique qui permet de contracter un muscle en générant un courant électrique, grâce à des électrodes appliquées sur la peau. En fonction des effets recherchés, un courant continu ou alternatif est choisi. De plus, l'utilisateur paramètre la fréquence, la durée et la pente des impulsions électriques, tout en plaçant les électrodes sur des zones bien précises du corps. Le courant a pour but de stimuler un muscle, comme le ferait le cerveau. Il se substitue à l'impulsion électrique envoyée par le système nerveux central, afin de contracter le muscle grâce aux électrodes posées sur la peau, en regard de celui qui est concerné. L'électrostimulation fait partie de l'électrothérapie, adjuvant à la kinésithérapie, de la même façon que la cryothérapie, les ondes de choc ou la tecarthérapie. L'électrothérapie peut être à visée antalgique, sujet que nous n'aborderons pas ici, ou musculaire : c'est l'électrostimulation.

Normalement, le traitement par électrostimulation n'est pas douloureux. Cependant, il faut faire attention à certains types de courants. En effet, ceux qui sont continus peuvent brûler. Comme il arrive que les kinésithérapeutes utilisent cette technique chez des patients présentant des pathologies neurologiques, avec des troubles de la sensibilité, ils doivent rester vigilants. En dehors de ce contexte bien précis, l'électrostimulation n'est pas douloureuse, sauf si la stimulation électrique est trop forte. Dans ce cas, elle peut créer des crampes ou des lésions musculaires.

Stéphane a régulièrement recours à l'électrostimulation, dans le cadre de la récupération musculaire chez le sportif ou après une opération ou un traumatisme ayant nécessité une immobilisation. C'est le cas, par exemple, après une ligamentoplastie (Ndlr : opération chirurgicale visant à remplacer le ligament déchiré), suite à une rupture du ligament croisé antérieur ou à une chirurgie concernant l'épaule, ou encore, après une immobilisation, suite à une entorse grave de cheville. Beaucoup des confrères de Stéphane utilisent l'électrostimulation en neurologie périphérique lorsqu'il y a des conséquences musculaires comme, par exemple, dans le cas des compressions nerveuses (canal carpien, hernie discale...).

La plupart des appareils vendus au grand public, et aux sportifs notamment, visent à effectuer un renforcement musculaire, à préparer à l'effort (échauffement) ou à récupérer après un travail musculaire. L'autre gamme concerne l'esthétique et vante son efficacité pour mincir, agir sur la cellulite et diminuer l'effet peau d'orange. Aucune étude présentant des preuves scientifiques sérieuses n'a montré un effet amincissant de l'électrostimulation. L'électrostimulation peut améliorer le drainage veineux, certes, mais il n'a aucune action directe sur le mécanisme de stockage des lipides. Sur le long terme, effectivement, lorsqu'on renforce la masse musculaire générale, notre métabolisme basal est augmenté et, par réaction en chaînes, cela peut donc aider à mincir. Mais c'est valable pour toute activité susceptible de renforcer ou développer nos muscles, pas seulement pour l'électrostimulation. Concernant le renforcement musculaire à proprement parler, des études fiables montrent que celle-ci est réellement efficace lorsqu'elle est associée à la contraction volontaire⁽¹⁾⁽²⁾. En effet, celle-ci, effectuée de façon normale, ne se résume pas à un simple courant électrique. Lorsque l'on décide de faire un mouvement, le cerveau envoie une stimulation électrique à un groupe de muscles afin de les contracter. C'est tout un système qui intervient, avec un schéma moteur et pas seulement effecteur, c'est-à-dire qui met en jeu uniquement le muscle. Ainsi, pour renforcer un muscle avec l'électrostimulation, il faut faire intervenir le cerveau. Dans ce cadre, il est montré que ce type de renforcement est plus efficace qu'un, effectué de façon classique.

C'est ce que prétendent les nouvelles méthodes de renforcement proposées par des salles de sport, avec des coachs sportifs qui vous font porter des combinaisons composées d'électrodes, tout en effectuant des mouvements de renforcement. Il est vrai qu'un renforcement avec électrostimulation est plus efficace qu'un classique lorsque vous êtes actif dans la contraction musculaire. Ce qui est le cas ici. Mais est-ce aussi efficace que le slogan le laisse croire, Stéphane n'est pas capable de répondre à cette question, car il n'a pas encore lu d'études sur le sujet. De plus, la méthode est très récente. Certains de ses patients ayant pratiqué ce genre de cours ressortaient surtout avec des douleurs musculaires qui ressemblent à des courbatures. Cela pourrait laisser penser que la méthode est efficace. Cependant, il ne faut pas confondre douleurs musculaires et renforcement musculaire.