L'EMDR : quand bouger ses yeux est guérisseur

Si vous n'avez jamais entendu parler de la méthode EMDR, sachez que ces quatre lettres correspondent à Eye Movement Desensitization and Reprocessing ou, en français, désensibilisation et retraitement par les mouvements oculaires. Développée par une psychologue américaine dans les années 80, l'EMDR a pour but de soulager les traumatismes, physiques ou psychologiques, des patients. Nous vous proposons de découvrir, dans les lignes qui suivent, cette méthode basée sur les mouvements des yeux.

L'EMDR : de l'hypothèse à la mise en place du protocole de guérison

Une mauvaise nouvelle à l'origine de l'EMDR

Une psychologue américaine, Francine Shapiro, est à l'origine de la méthode EMDR. En 1987, on lui annonce brutalement qu'elle est atteinte d'un cancer. Alors que cette nouvelle déclenche en elle un sentiment dépressif, elle se rend sur les bords d'un lac. Là, elle suit les mouvements que font les oiseaux en volant. Elle se rend alors compte que cela l'apaise. À ce moment précis, elle se pose la question suivante : et si les mouvements de ses yeux suivant le vol des oiseaux, avaient une influence sur les pensées et détenaient notamment le pouvoir d'atténuer les émotions négatives ? Elle va alors demander le concours de 80 bénévoles pour valider son hypothèse. Elle leur fait suivre les déplacements de son doigt en créant différents mouvements oculaires.

Le retour positif des différentes personnes soumises à l'expérience va amener Francine Shapiro à intégrer l'EMDR dans sa thèse doctorale en psychologue comportementale. Elle va ensuite confirmer ses observations en suivant des vétérans du Vietnam au sein du Mental Research Institute de Palo Alto (Californie, États-Unis). Elle y exerce alors en tant que psychologue. Elle publie ses résultats en avril 1989 dans un ouvrage intitulé Efficacy of the eye movement desensitization procedure in the treatment of traumatic memories (en français : Efficacité de la procédure de désensibilisation aux mouvements oculaires dans le traitement des souvenirs traumatiques). À la suite de cela, Francine Shapiro se consacre à la promotion de l'EMDR, jusqu'à son décès en 2019. La méthode fait son apparition en France en 2004 par le biais du livre "Guérir" de David Servan-Schreiber.

Une thérapie basée sur le mouvement oculaire

Le premier constat de l'EMDR est que parler d'un traumatisme ne suffit pas pour s'en libérer. De plus, il est difficile pour la personne qui a subi celui-ci de l'évoquer et de le décrire en détail. La méthode a donc pour but de proposer un environnement sécurisant pour aider le patient. Dans celui-ci, la verbalisation est notamment complétée par un registre émotionnel. Le concept TAI (pour Traitement Adaptatif de l'Information), créé par Francine Shapiro, part du principe que chaque personne intègre les informations (cognitives, par exemple) de toute nouvelle expérience à celles accumulées au cours du passé. En conséquence, tant que les émotions issues de traumatismes n'ont pas été correctement gérées, elles reviennent régulièrement et interfèrent avec la vie du patient. Lorsque ce dernier revient sur l'événement traumatique, il est invité à réaliser des mouvements oculaires. Ceux-ci vont agir sur les émotions non gérées en les apaisant : c'est le principe de l'EMDR.

Un protocole parfaitement réglé

Le protocole de l'EMDR repose sur un protocole en 8 étapes :

1. Le diagnostic qui vérifie que l'EMDR est bien adaptée au patient et qu'il est notamment capable de revenir sur l'événement traumatisant dont il sera question lors des séances.
2. La préparation : le thérapeute explique la méthode au patient et s'assure, notamment, que celui-ci est capable de se relaxer.
3. L'identification du ou des événements traumatisants à traiter.
4. La désensibilisation au cours de laquelle le patient se concentre sur l'image de l'événement traumatisant tout en suivant des yeux le doigt du thérapeute.
5. L'ancrage : le thérapeute demande à son patient d'évaluer ce qui reste de l'impact émotionnel du souvenir traumatisant. Si celui-ci reste élevé, les mouvements oculaires sont repris.
6. Le body-scan (ou "bilan corporel") : le patient est invité à prendre conscience de ses sensations physiques qui peuvent éventuellement donner lieu à de nouveaux mouvements oculaires.
7. La conclusion de la séance : le thérapeute s'assure, entre autres, de la capacité de son patient à accueillir sereinement, après la séance, le retour éventuel des émotions négatives liées au traumatisme vécu.
8. La réévaluation : point de départ de toute nouvelle séance, elle permet d'établir où se situe le patient par rapport à son objectif et d'adapter le traitement en conséquence.

L'EMDR étant une thérapie relativement récente, son champ d'investigation demeure largement ouvert. Si elle s'est longtemps focalisée sur le traitement des états de stress post-traumatiques, le résultat d'études récentes semble indiquer que cette méthode de soin pourrait apporter des solutions efficaces à d'autres troubles comme ceux touchant le comportement alimentaire, par exemple. Pour en avoir la certitude, il faudra cependant attendre que de nouvelles recherches confirment ces hypothèses.

Les conseils donnés dans cet article ne se substituent, en aucun cas, à un diagnostic posé par un médecin ou par tout autre professionnel de santé, ni à un traitement médical.