Les superfruits tropicaux : des superaliments gorgés de soleil

Si, du fait de leur nom, on pense que les superfruits tropicaux poussent systématiquement sous les tropiques, ce n'est pas forcément le cas. En effet, ils ont surtout en commun d'avoir besoin d'un climat chaud et humide pour se développer, avec une température moyenne proche de 27 °C et qui baisse seulement de quelques degrés en hiver. Par ailleurs, ils ont intégré la catégorie des superaliments grâce à leur concentration exceptionnelle en nutriments qui présente un intérêt pour l'alimentation humaine. Pour être dans le ton des lignes qui suivent, habillez-vous léger et chaussez les lunettes de soleil, car nous vous emmenons dans des contrées où il fait toujours beau.

L'acérola : une richesse exceptionnelle en vitamine C

L'acérola (Malpighia glabra) ressemble à une petite cerise. Elle pousse naturellement sur un arbuste sauvage qui porte le même nom et elle est cultivée dans les zones tropicales et subtropicales. On la trouve dans le sud et dans l'est des États-Unis, dans les pays d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud et dans les Caraïbes. L'acérola est surtout connu pour sa forte teneur en vitamine C naturelle, qui est environ 25 fois supérieure à celle de l'orange, elle donc conseillée en cas de fatigue ou pour se prémunir des maladies hivernales. Cependant, ce superfruit présente aussi de nombreux autres bienfaits. Comme il contient également des vitamines A et B et des caroténoïdes, il aide à soutenir différentes fonctions de l'organisme telles que le système immunitaire et la vision. De plus, l'acérola comporte des polyphénols et des flavonoïdes qui renforcent l'action antioxydante de la vitamine C et qui protègent, en conséquence, nos cellules contre le vieillissement. En France, ce superfruit est commercialisé sous diverses formes sèches. En cas de fatigue, il est conseillé de sucer un à plusieurs comprimés par jour. Enfin, l'un des avantages de cette vitamine C naturelle, c'est qu'on peut en consommer du matin au soir, car elle ne nuit pas à la qualité de notre sommeil.

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La papaye : le superfruit "bonne mine"

La papaye, fruit du papayer (Carica Papaya L.), est un véritable concentré de vitamines et le fait d'en manger une seule suffit à apporter la quantité journalière recommandée en vitamine C. Elle comporte aussi une enzyme, la papaïne, qui présente à la fois des propriétés digestives et cosmétiques. Dans le premier cas, elle facilite la digestion des protéines, dans le second, elle possède la capacité de repérer les cellules mortes à la surface de la peau et de les éliminer sans toucher pour autant à celles qui sont saines. Elle constitue donc un remarquable atout pour favoriser le renouvellement cellulaire et pour nous procurer un teint lumineux. De plus, les acides de fruits contenus dans la papaye ont un effet astringent qui resserre les pores cutanés et qui contribue à faire disparaître les taches brunes. Par ailleurs, comme ce superfruit comporte une quantité importante de bêta-carotène, il stimule la repousse des cheveux et leur volume. Il possède aussi des vertus calmantes pour le cuir chevelu qui permettent d'en réduire les démangeaisons. Enfin, le jus de papaye est couramment utilisé dans les Caraïbes pour lutter contre les troubles hépatiques, les coliques, ainsi que contre les ulcères de l'estomac.

La grenade pour une énergie explosive

La grenade vient d'un arbre fruitier appelé "grenadier" qui pousse en Asie, notamment dans les pays du Caucase, en Turquie et jusqu'en Iran. On le trouve aussi à l'état naturel dans les contrées qui bordent le sud de la Méditerranée. Si le fruit ressemble extérieurement à une pomme, son intérieur n'est pas du tout comparable. En effet, la grenade présente des loges dans lesquelles se forment de nombreuses graines translucides de couleur rouge et qui sont très juteuses. La grenade est très riche en antioxydants et, à titre d'exemple, son jus (avec un indice ORAC de 5923) en comporte deux fois plus que le thé vert. Son taux en vitamines C, B5 et E est également intéressant. Sa composition en fait un fruit tonique qui combat la fatigue. Les sportifs apprécient la grenade, car elle réduit leurs crampes et améliore leur récupération grâce à sa richesse en sels minéraux, notamment en calcium et en magnésium. Par ailleurs, des études tendent aussi à démontrer qu'elle limiterait le risque d'apparition des maladies cardiovasculaires avec ses effets hypoglycémiants et vasodilatateurs (1). Enfin, des expérimentations réalisées sur des cellules humaines semblent indiquer que le jus de grenade aurait des effets bénéfiques sur le cancer de la prostate (2).

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La banane : l'alliée des sportifs

La banane est devenue tellement courante sur nos étals de janvier à décembre qu'on en oublierait presque qu'elle fait partie des fruits tropicaux. C'est pourtant le cas puisque les bananiers ont besoin d'une pluviométrie forte et de températures supérieures à 15 °C pour s'épanouir. La banane est l'un des fruits, avec les abricots secs, qui comportent le plus de potassium avec un taux de 400 mg pour 100 g. Ce sel minéral est impliqué, entre autres, dans la contraction des muscles, dont le cardiaque, et dans la régulation de la pression artérielle. En effet, elle équilibre la quantité de sodium qui est notamment apportée par le sel de cuisine. La banane est aussi considérée comme le fruit préféré des sportifs, car en apportant 90 kcal pour 100 g, elle est très énergétique. De plus, elle agit tel un coupe-faim sans pour autant être une source importante de sucres, synonymes de prise de poids. Pour cela, il est cependant nécessaire de ne pas la consommer trop mûre. De plus, sa concentration importante en potassium limite, d'une part, la fuite du calcium dans les urines et contribue donc à maintenir la solidité des os des athlètes et prévient, d'autre part, l'apparition de la fatigue, des crampes et des courbatures après les séances d'entraînement.

L'ananas : le superfruit qui a piégé le soleil à l'intérieur

L'ananas que nous avons pris l'habitude de consommer appartient à l'espèce Ananas comosus. Il s'agit d'une plante qui pousse uniquement dans les pays tropicaux et plus particulièrement au Brésil, au Costa Rica, aux Philippines et en Indonésie. De la même façon que les autres superfruits, l'ananas est riche en sels minéraux, dont du potassium à hauteur de 140 mg pour 100 g et en oligo-éléments, dont du manganèse à hauteur de 840 µg pour 100 g. Il comporte aussi des vitamines A, C et du groupe B, mais ce qui fait la particularité de l'ananas est qu'elle contient de la broméline. Cette enzyme présente plusieurs vertus et elle est notamment cicatrisante et anti-inflammatoire. Elle est recommandée entre autres pour limiter l'inflammation des gencives ou des sinus, que celle-ci fasse suite à une blessure ou à une opération chirurgicale. De plus, il a été démontré qu'elle agissait comme un modulateur immunitaire contre les cellules cancéreuses (3). Enfin, les fibres de l'ananas, à la fois solubles et insolubles, favorisent la digestion et nous mettent à l'abri de troubles tels que la constipation ou la diarrhée.

Étant donné qu'il serait trop long ici d'énumérer les bienfaits de tous les superfruits tropicaux, nous avons choisi de ne sélectionner, de façon totalement subjective, que ceux qui nous paraissaient les plus intéressants. Cependant, le fer apporté par les dattes et les oméga-3 présents dans les avocats sont également d'excellentes raisons de considérer ces fruits comme "super". Cela vous offre donc la possibilité de varier les plaisirs culinaires tout en contribuant à vous maintenir en bonne santé.

Les conseils donnés dans cet article ne se substituent, en aucun cas, à un diagnostic posé par un médecin ou par tout autre professionnel de santé, ni à un traitement médical.